1927年7月大革命失败后，为了反抗国民党反动派的大屠杀，党的“八七”会议确定了“土地革命和武装反抗国民党反动派”的总方针，1927年至1929年，全国先后发动了大小百余次武装起义。1928年5月爆发的澄城农民起义，就是在这种情况下发生的。它有力地配合了渭华起义，在陕西也是一次有较大影响的农民武装斗争。

蒋介石叛变革命，冯玉祥追随蒋、汪反共，镇压人民，陕西东府一带笼罩在腥风血雨的白色恐怖之中。当地大小军阀段懋功、高峰五、赵桂堂等勾结地方反动势力趁火打劫，烧杀抢掠，强征硬派，拉夫抓丁，敲诈勒索，奸淫妇女；沟北一带人民饥寒交迫，百姓逃走者十之八九，死亡者十之二三，许多地方被洗劫一空，田园荒芜。澄城韦庄驻军赵桂堂，私设征收局，任意盘剥，残忍骄横，毒打里长梁念忠、雷天绪，并打死里长麻东来。1928年4月25日，适逢韦庄高庙古会，赵桂堂率领爪牙强收会费，不论大小商贩，不分铜元银钱，统统席卷一空；又向韦庄周围群众横征暴敛，强派大洋1000块，限10日交清，群众无不咬牙切齿、恨之入骨。

东府人民忍无可忍，走投无路，纷纷揭竿而起。组织秘密社团——红枪会（亦称红学），开展反对军阀和豪绅的斗争。至1927年底，业善、韦庄、醍醐、寺前、交道等一些主要村镇，就组织起175处，会员达8800多名。红枪会以“保村、保家、保性命”、“抗粮、抗款、抗差役”为宗旨，讨伐大小军阀。1927年底，红枪会攻打盘踞在西白寨子的张平侯，缴获长、短枪五六十支；1928年1月，澄城、朝邑、大荔数百名红枪会员在田兴旺、李含光等率领下，配合农民抗粮、抗款；2月，攻击业善小军阀陈石头、黄润吴，激战一天，击毙敌排长黄老六，陈、黄两股匪军仓皇逃走。4月，田兴旺率40余名红枪会会员攻打盘踞在北酥酪的小军阀杨谋子，围攻三四天，迫使杨溃逃。

为了加强对东府地区农民斗争的领导，1928年1月12日，中共陕西省委发出第26号通知，指示各地党组织“开发游击战争，由部分的农民暴动过渡到全省的总暴动”。并将澄城、韩城、蒲城划为东府暴动区，决定成立东府特委。派遣张质平（又名张国藩）、罗云（又名罗承云）分别为党、团工作。

东府特委在南棘茨成立（后移至朝邑西高明）后，即着手改造、统一红枪会，组织武装斗争。1928年5月，一批共产党员王育真、熊敬华、刘志清、雷志忠、李含光、田兴旺根据党的指示加入红枪会并分别担任红枪会的领导工作。东府特委决定发动农民起义，武装攻打赵桂堂，策应渭华起义。由特派员王育真以王家坡红枪会负责人的身份召集澄城、大荔等地红枪会会长会议，在东白成立“澄城县西南农民问政团”，推举马坤斋、马师古为常委，王育真为秘书，各地红枪会会员为委员，制作印章和旗帜，形成红枪会统一指挥机构。张质平、罗云以西高明为中心，在铁镰山上下的朝邑、澄城、大荔北乡及合阳西南宣传鼓动，发动农民斗争；吴卜亭在党家垣筹办军需；李民桢去大荔麻振武部做工作，以防增援赵部；马坤斋潜入韦庄赵桂堂部做分化瓦解工作；王育真住问政团团部，负责全盘工作；派人与驻韩城的雷警百部排长崔鲁（澄城南白村人）联系，请求支援；并与蒲城永丰、朝邑、大荔农民武装议定，共同攻击赵桂堂。至此，农民武装在思想、组织、军事上完成起义准备工作。

5月26日，起义爆发。在马坤斋、田兴旺、王金堂、高树德指挥下，农民武装首先占领酥酪、原畔、临皋、东白、西白等地，控制了交通要道，对赵桂堂部形成大包围。麻振武部旅长范子平从大荔赶来支援赵部突围，农民起义军在东白截击，俘虏30多人，缴获长、短枪七八十枝。6月22日，起义军逼近韦庄，兵临城下。此时，南社、周家、黄家、杨家和蒲城永丰农民武装赶来参战。起义军的部署是：驻酥酪、党家垣、铁庄一带义军，由田兴旺、田子森、康作欣率领，攻击东门；驻新庄、东白、南白的朝邑、大荔农民武装，由马师古、高树德率领，攻打南门；驻临皋、西白、高庙的义军，由王金堂、王彦武率领，攻打西门；周家、黄家、杨家和南社的农民武装，由马坤斋、张仲云率领，攻打北门。6月底，王金堂率领20余骑攻到城下，高喊：“赵桂堂你出来，我们要收你的枪！”“把你的人马准备好，我们比一下高低！”守军不敢妄动。马坤斋、张仲云指挥起义战士周胜、韦五等搬运麦草、取煤油，准备焚烧北门，被守军发觉，未能得手。田兴旺、马坤斋又令郭万期等搬来扫帚、麦草，火烧东门。田子森乘机率战士架起云梯，登城攻坚，北门义军相配合作战；张质平、罗云亲临前线，与田兴旺密切配合，果断指挥。由于敌方加强防守，攻城两次失利。于是，起义队伍采取“引蛇出洞”的战术。攻打南门的数百名起义农民，手持大刀、长矛、土枪，埋伏在城南郊野；高树德、马师古等5人从正面攻击，边打边退诱守军至埋伏圈内，一声号令，伏兵蜂涌出击，杀声震天，赵部丢下二三十具尸体溃散，纵火烧毁新庄10多户房屋和草垛，乘机逃回。这时，崔鲁带兵支援，配合起义军架梯攻城，激战数次，起义军也有伤亡。朝邑的双泉、南龙池等农民武装也纷纷赶来增援，蒲城永丰的群众送来馍和面，王金堂激动万分，含泪发誓，要和赵桂堂决一死战。当地农民全力以赴支援义军，供吃供住，运送物资、传递情报，援助的扫帚堆积如山。

困守在韦庄城内的赵桂堂孤军无援，惶惶不可终日，企图突围，一出城即被农民义军击溃，守军被迫派人出城谈和。7月5日，赵桂堂乘夜幕降临之机，率残部从北门逃窜。5 000多名农民参加的驱逐赵桂堂反动驻军的武装起义持续了40多天，终于取得了胜利。

澄城农民起义与此前关中各地爆发的农民起义遥相呼应，有力地配合了渭华起义。这次胜利，使党组织和人民群众总结了斗争经验，增强了继续革命的信心。不久，又相继爆发了抗粮抗税斗争。