李育才，又名李践，1918年11月6日生于澄城县交道镇北社村一农家。

少年时期的李育才聪明伶俐，勤奋好学。曾经拜师于本家举人李生芳、秀才李生容门下。后入县第一高小学习，经常出入地下党人翟贞祥、刘振邦创建的读书社、报社等场所，便与他们结识。在他们的帮助下，更多地学习马列主义知识，汲取了先进思想的精华。高小毕业后，因家贫无法继续求学，于1936年在县平民工厂当工人。

1936年12月，震惊中外的“西安事变”发生，中共澄城县委和澄城县各界迅速响应。中共澄城县委书记张鼎安及其胞兄（县保安大队大队长，开明绅士）张绍安等人酝酿成立澄城县各界抗日救国联合会，召开市民大会，并组织武装力量经整训开赴抗日前线，以实际行动响应支持“西安事变”。李育才的姐夫张卓之等人起草抗日救国联合会章程等，张鼎安指示杨兆春、张堃生等人成立澄城县第一支革命武装——抗日救国牺牲团。12月21日，牺牲团和各抗日组织在县城召开有5000人参加的群众大会，成立了“澄城各界抗日救国联合会”，由张绍安任联合会主席兼军事代表，吴卜亭为农民代表，张堃生为教师代表，张印五为学生代表，李育才为工人代表，李子俊为商界代表。但是由于反动封建势力和地方地主武装的仇视，震撼澄城的响应“西安事变”行动遭到敌人疯狂围剿，被镇压而失败。

在响应“西安事变”期间，李育才经常参与发传单、宣传抗日等活动，但因其工人代表的特殊身份，响应失败后，在其姐夫张卓之及舅父张质平的帮助下，以教师身份做掩护在刘家洼小学任教。但是，反动势力到处张贴布告，搜捕参与者，叫嚣对牺牲团成员要“格杀勿论”，一时间“白色恐怖”笼罩澄城。牺牲团成员和抗日团体中的进步青年先后离开澄城。

1937年农历正月22日，李育才与好友李少英离家，在三原县永乐镇参加了红军。9月，随改编后的八路军东渡黄河，投身到抗日救国的枪林弹雨之中，在太原加入了少年先锋队并加入了中国共产党。1938年1月参加决死队，任一纵队35团副班长、班长，8月任政治工作者；1939年10月任3团5连连长，率150多人在襄陵、汾城与日本转战一年左右，打了许多胜仗，与敌人拼过刺刀，也俘虏过敌人，多次遭遇危险，有一次被敌子弹打透了鞋底和袜底，所幸没有受伤。1941年8月，他升任副营长，与敌人在汾阳、文水、交城及太原一带作战，12月，率几名战士单独行动时，与日军遭遇，因寡不敌众，枪坏被俘。

李育才在被俘后，经汾阳、太原，被押解东北坐牢做苦工，受尽非人折磨。至1942年8月组织20多人越狱，跑了一千多里地，又在山海关被俘，坐牢10天后被送回原关押地，不久他又组织人员再次越狱，终获成功。在同志们帮助下坐汽车到了奉天，坐火车到天津，后来到冀中敌后抗日游击根据地找到了队伍。李育才后来的家书中说到了当时的情况：从头年12月被俘到次年9月逃出共计九个月，受了很多辛苦。但是还算不幸中之一幸，到处都得到同志朋友之帮助。刚被捕时，一块被抓的当然是我们的战士同志，对我很好，有了吃的他们不吃也拿给我，大衣他们不盖让我盖，那样好我心如何能下去，最后是有福有罪都是大家的事。最好的是不管敌人怎样打问，他们总不露一句真言，使敌人弄不清我是干部，以为我也是战士，因而才有今天的命在。越狱后，在东北同样得到同志们的帮助，59团供给主任任学恭同志帮助了十元，又买药吃，212旅指导员丁鳌同志帮助十元，59团政治指导员雍千钧同志帮助二十元。

李育才到达冀中军区后，由冀中军区开始，八路军各部便一节一节把他送到总司令部。冀中军区送过平汉（北平到汉口）铁路，在保定进入晋察冀边区，又被护送过正太（正定到太原）铁路，到晋冀鲁豫边区的太行军区，11月到达八路军总司令部。八路军总部决定李育才回原部队决死队，任参谋长。他又被送过白晋铁路，到太岳军区，经同蒲铁路到晋西北抗日根据地，于1943年3月回到八分区自己原来的部队，任支队参谋长。

回到原部队后，李育才意志更加坚定，在与敌作战时部署周密，及时总结经验，成为卓越的军事领导人。1944年调任八分区军事教员。1945年又被调往八分区清源、太原、徐沟三县任游击大队长，直至抗日战争全面胜利。

抗战胜利的成果还未来得及享受，国民党便加强部署全面内战，在完成战争准备后，立刻翻过脸来，撕毁停战协议和政协协议，悍然向解放区发动全面进攻。以22万人围攻鄂豫边境的中原解放区为起点，大举进攻华东、晋冀鲁豫、晋绥、东北以及海南岛等解放区。全面内战由此爆发。1946年10月，李育才率领一个营与围攻驻地南马村的阎锡山军队三个团作战，他身先士卒，冲锋在前，打退了敌人一次次进攻。在激烈的战斗中李育才不幸负伤，但他仍然坚守阵地，沉着指挥，直至打退敌人。通讯员何守贞立即背起他到一座破庙进行抢救。由于失血过多，李育才同志光荣牺牲，年仅28岁。

李育才同志是一名意志坚定，严守党的纪律的共产党员。他从抗日战争爆发到牺牲，在驻地南马村战斗工作了八年时间，与乡亲们结下了深厚的感情。他待人亲切，积极为群众解决困难，带领战士为百姓做好事，为党的工作打下了坚实的基础。

抗日战争胜利后，李育才曾来信，让其妻子及未曾谋面的女儿等消息去山西探望。其家人一直等待，可是直到解放也没有音讯。1952年便登报寻人，方知已埋骨异乡。1953年，李育才之父与李育才年仅16岁的女儿李崇阁从太原到烈士牺牲地往返三趟，两脚血泡，吃着窝窝头，终于将烈士的遗骸搬回家乡，使英雄魂归故里。

李育才在抗日前线，多次给家中来信，认真讲述抗日救亡的道理，鼓励家属及亲朋团结一心，把日本鬼子赶出中国去。这些书信被其家属妥善保管，已成为党史教育和爱国教育的重要文物。