杨力生，原名杨春山，1916年2月29日（农历正月二十七）出生于澄城县冯原镇西仁卓村一农民家庭。其父杨树枝，是很有经营头脑的农民，农闲季节，跟人驮盐做生意，往返于黄龙山区，后又买卖小山货，经营烧酒、农具，家道颇为殷实。杨力生年幼时，黄龙山有土匪名叫丁有。有一天深夜，丁有将杨力生抢走，作为人质，向其父索要财物。杨树枝卖掉其全槽牲畜及许多家产，用五百两银子将杨力生赎回。其后不久的1921年冬，他家又遭土匪洗劫，其父杨树枝与土匪搏斗中中弹而亡。家里重担压在母亲李焕香身上，力生从此跟母亲下地干活，尽己力所能及。

到了七八岁时，杨力生看到附近的孩子都去上学，非常羡慕，便向母亲提出要上学，他母亲见儿有学知识愿望，便送杨力生去本村私塾上学，后又转入冯原小学上学。15岁那年，他的舅父李五斤把杨力生领往自己村上学，该校校长张德才是中共党员，经常给学生讲国际国内形势，杨力生初步知道了一些道理，对全国形势有了了解。1932年，杨力生认识了吉安城小学校长许润轩，在许老师处阅读了许多进步书籍，受益颇多。

1932年，杨力生胞兄杨生春的内弟贾武祥在县高小加入了中国共产党，与张鼎安、张德才等人积极宣传马列主义，组织抗日自救运动，在他们的引导下，杨力生也积极参加活动。他的胞兄杨生春这时把杨力生送入王庄完小上学，王庄完小有由张鼎安创建的党支部，党的活动异常活跃，杨力生在学校积极向党组织靠拢，1934年7月1日，由问水平老师介绍加入中国共产党。

1935年毕业后，根据张鼎安的指示，由贾武祥出面，雷鸣霄和杨力生在仁卓盛林寺兴办了一所实业学校，以陶行知先生兴学精神为指导，募捐筹资。学校主要是养鸡，以此为掩护，积极开展党的工作。实业学校在澄城地下党的领导下，以多种形式宣传马列主义、宣传苏联革命壮举，鼓励当地群众把孩子送进学校，边读书边养鸡，接受新思想教育。1935年到1936年，澄城地下党决定在县北刘家洼、冯原等地掀起群众学习新文字的热潮，借此宣传抗日活动。冯原是当时学习新文字活动的中心，由杨力生任教员。他坚持结合新文字教学，大力宣传抗日救亡和国内外大事。他在吉安茶坊小学任教时，和冯原区委成志杰、雷俊斌、李志忠等同志坚持讲授新文字，发动学生阅读新文字书刊，如《爸爸割谷子》、《山海士学团》、《燕子河小学》等。以此发展了许多共产党员，为冯原地下党组织的建立，创造了有利条件。

1936年12月，澄城各届武装响应“西安事变”，遭到地主武装的疯狂进攻而失败，县委书记张鼎安等11人光荣牺牲。在响应活动中表现积极的杨力生没有被敌人的气焰所吓倒，而是与敌人开展针锋相对的斗争。在响应活动失利的第二天即1936年12月31日，他介绍成志杰（后改名为杜竟明，解放后任广西壮族自治区组织部长）为中共正式党员。后又在冯原与张彦生办起“竟存派报社”积极开展工作。至1937年。杨力生在冯原地区与成志杰、雷俊斌、李志中等同志先后建立了冯原、仁卓、严卓、尖岨、窑园、长宁、永丰党支部。

1938年5月9日，在沿河地委组织部长白云峰主持下，中共澄城县委于吉安茶坊小学正式成立，刘振邦任书记、杨力生任组织部长，党的活动从自发行为成为有组织的行动。1939年3月，中共陕西省委在泾阳县云阳镇召开组织部长联席会议，省委书记欧阳钦讲话要求保卫延安，准备发动日寇渡过黄河后的游击战争。会后，县委遵照省委的要求，决定以县北山区为根据地，扩大抗日统一战线，组织发动各届人士，建立武装队伍。杨力生在冯原地区做乡保长的思想工作，为游击战争做准备。

抗日战争进入相持阶段的1940年3月，党中央针对国民党“防共、限共、反共”政策，要求全党一方面大力开展“发展进步势力，争取中间势力，孤立顽固势力”，另一方面深入敌后，采取“隐蔽精干、长期埋伏、积蓄力量、以待时机”的策略做好统战工作。省委调刘振邦同志去隐蔽战线工作，任命杨力生为县委书记。澄城大地上发展的第一位共产党员吴卜亭同志非常关心澄城党组织的安全，他送给杨力生一枚法国造的小手枪并要求枪存人在，杨力生坚定地回答枪和人绝不会落在敌人手中。

为了掩护党组织，1940年由冯原区委发动群众集资成立供销合作社，杨力生任董事长。供销社后院为他专门配置了一间办公室，他在这里活动了一年多时间，建立了澄城、白水两县范围内的广泛统一战线，党的活动涉及到全县各个领域。

“皖南事变”后，白色恐怖笼罩澄城。1941年6月的一天，杨力生骑自行车由冯原去县城，在长宁河遇见其表兄李栓成，李栓成说他去白水县监狱看高毓贤，高让他通知杨力生，马龙章叛变，供出了入党介绍人为杨力生。杨力生当即返回家，清理了家中的有关书刊文件，又到冯原派魏志邦去县城了解情况。魏迅速从县城传回消息说，县府已下令通缉杨力生，让他赶快转移。杨力生遂转移至孙堡村的保长王谢成家中，并派人叫来王万荣，将全县党组织的工作进行交接，并做了具体部署。同时将吴卜亭赠送的手枪交给县委。他的行动比敌人早一步，使组织免受损失。

省委得知蒲城、白水党组织被破坏的消息后，派孙健来澄接杨力生回省委。

回到省委所在地照金镇后，杨力生稍作休息，省委组织部约他汇报工作，决定他到省委研究室工作，先去秀房沟学习班学习，在那里他系统地学习了党的基本知识，政治理论水平得到很大提高。结业后，关中地委派他到马栏税务局做会计工作，第二年又调回省委研究室。

1942年，关中地委决定在地委驻地修建一座千人大礼堂，调杨力生和军分区政治部的张建民同志任正副指挥（张为营级干部，曾任毛泽东警卫员），经一年多时间，花了七十多万边币，千人大礼堂顺利建成，成为马栏镇唯一的宏伟建筑。

1943年5月，国民党反动派掀起第三次反共高潮，关中地委为了加强战备，抽调一批干部去基层工作。杨力生被分配到地委的后方——甘肃省新宁县二区任区委书记，后又调到金村庙任区委书记。为了保证地委、区委的安全，他用十多天时间，徒步踏看了六十余华里的子午岭山峰谷底，把桂花园里的几孔窑洞确定为后方粮库。县委书记杨伯伦听了力生的汇报后说：“力生同志去二区的时间虽然不长，但了解的情况很多，从村庄布局到群众情绪，从地理到战备的准备设想都很全面。”此后杨力生在新宁县积极参加整风运动、大生产运动、扫盲运动，均取得显著成绩。1944年冬，杨力生调回关中地委任马栏区区长，一年后又调到新正县，任教育科科长。

1946年5月，汪锋书记找杨力生谈话，派他回澄城开展工作。他于6月25日奉省委指示回到澄城，开始整顿党的组织。7月，省委决定成立中共澄城县工作委员会，杨力生任书记，薛仲舒任副书记。杨力生以建立革命武装为重点，通过统战工作，迅速组建成立了澄城游击支队。

杨力生、薛仲舒、李蛋儿等工委领导的活动，得到了人民群众的支持，却使敌人更为仇视。这年冬，澄城县县长下令逮捕了游击支队的谭道亮、杨生春及数十名同志，杨力生的母亲也被关押在县监狱里，敌人四处缉拿杨力生。杨力生以县武工队的名义写信给敌乡长，陈述观点，警告敌人，又筹划劫监狱，大闹元宵节。国民党县政府得知后感到很害怕，便在农历腊月二十二释放了所有的“政治犯”。杨力生的母亲回家后对探望她的杨力生说：“你们跟共产党多年了，在这困难时期要坚定，不要叫共产党不相信你们了！”

杨力生等人的活动，使敌人又恨又怕。他们缉捕杨力生的行动更为疯狂，特别是胡宗南侵占延安之后，部分统战关系消失，杨力生等被迫在澄城、白水、蒲城、合阳之间转移活动，而每当活动一开始，即被敌人跟踪而来，工作更加艰难，吃饭都成了问题。

敌人气焰嚣张，群众情绪低落。县工委和另一党组织洛特工委商定，在澄城地区掀起了一个小规模的游击战争，打击敌人。杨力生和孟树林、刘振中亲自参加，在县城附近破坏交通线，切断大部分电话线路。刘振中率游击支队袭击刘家洼盘查哨，奇袭义城村的国民党征粮人员，当场击毙一人，俘虏四人。游击队还采取多种方法袭扰敌人，使得国民党县政府顾此失彼，再也不能去县北一带与游击队为敌。杨力生等县委领导及时发动群众，迅速开展工作，把社公山、壶梯山、丁家山、洛河川一带打造成“暗边区”，成为武工队的根据地，党组织的落脚点。

1947年7月，中共中央西北局决定将原由中共黄龙特委领导的党组织和游击队，与原由中共陕西工委（东府工委）领导的党组织与游击队统一交中共黄龙特委领导，成立统一的中共澄城县委和游击支队。县委由孟树林、杨力生、刘振中、孙健、薛仲舒、蒋立祥、杨升才等七人组成。孟树林任县委书记兼游击支队政委，杨力生任县委副书记兼游击支队副政委，刘振中任游击支队队长。从此以后，澄城地区的游击战争就大规模地开展起来。县委决定首先出击敌高塬哨所。8月5日晚，游击支队派部分力量佯攻雷村、武安之敌，刘振中率大部袭击高塬哨所。杨力生和孟树林爬上哨所西侧的窑顶，李高升用斧子劈开大门，战士们冲入敌营，杨力生和孟树林从窑顶跳下闪进大门，歼敌一个中队，击毙敌人两名，缴获枪支三十余支，支队无一伤亡，随即转移到上崖畔寨。次日中午，敌人依山向支队逼近包围，支队分散突围，附近农民群众出村相迎，敌人弄不清游击队究竟有多少人，在混乱中游击支队顺利撤退转移，后来群众之间传言说游击支队冲上山时带腿的机枪布下一滩，从而威声大震。

1947年9月，西北战局由战略防御转入战略进攻。西北野战军第二、四纵队南下发起黄龙山战役。驻扎在黄龙石堡地区的国民党军队和县府人员，惊慌失措，纷纷南逃。澄城县委闻讯，于9月29日把游击支队主力埋伏在黄龙山前的党家庄一带，杨力生带部分力量埋伏在白宜公路东的孙堡村以南。但敌逃跑路线却在将军庙一路，杨力生等因路程远未能参战，刘振中率游击支队打垮了敌正规军三个营，缴获了大量军用物资。县委及时控制了壶山、郑公、晖福三个乡公所，建立了冯原、赵庄、刘家洼三个区政府。杨力生于1947年10月4日在原壶山乡公所所在地——财神庙宣布冯原区人民政府成立，标志着澄城县第一个人民当家做主的政权诞生。

冯原位于黄龙山出口，具有重要的战略位置。野战军转移入山西作战后，国民党自卫团和澄城游击支队之间开展了多次战斗，他们企图扼杀刚刚诞生的红色政权，游击队为此做出了巨大牺牲，多名队员在战斗中光荣牺牲。整个黄龙山地区也仅有几个县的游击队在活动，国民党立即调动三个正规旅配合反动地主武装向黄龙山进犯，在敌我力量悬殊的条件下，澄城游击支队在县委的领导下，与敌在黄龙山区周旋，在战斗中解决支队的给养等问题，在冰天雪地里同敌人战斗五个多月。

1948年3月7日，西北野战军宜川战役后发动黄龙山麓战役，杨力生率游击支队在界头庙迎接野战军，并配合二纵四旅十七团行动，击毙了澄城自卫团副团长曹宏基及壶山乡乡长兼自卫营营长季仲贤。县民主政府在关则口成立。4月6日，县委决定在刘家洼村召开公审大会，由杨力生主持，当场处决了杀害游击队员的原国民党自卫营长东宜之和杀害游击支队长刘树合的奸细刘薛焕，极大地震慑了国民党顽固分子。

壶梯山战役前的1948年8月5日夜，杨力生与县委书记杨子蔚接到西北野战军总部命令后火速赶到西野总部，彭德怀司令员让他们参加会议，并让杨力生详细介绍冯原地区的地形，杨力生依着军用地图，尽其所知进行了说明，回答了与会同志的提问，得到了彭德怀的高度肯定。8月9日，战役正在进行中，杨力生率游击支队完成诱敌任务后在善化准备伏击南逃之敌。西野政治部主任甘泗淇在总部召见了杨力生，一是要他给彭总买两只鸡，彭总要看望受伤的王震同志；二是要他寻找在塔冢村缴获的两门化学迫击炮上的瞄准镜。杨力生借送鸡看望了彭总和闫揆要参谋长。他赶到塔冢村发动群众找瞄准镜。有位老乡说炮位前有口水井，敌人可能把瞄准镜扔到井里去了，杨力生找来几个老乡下井下去捞，果然找到，这两门化学迫击炮在荔北战役中发挥了重要作用。

1948年8月10日，澄城游击支队配合野战军收复了澄城县城，县委、县政府也随之进入县城，一方面抓政权建设，一方面发布告示，发动群众维护社会治安，开展生产自救和支前工作。13日晚，杨力生等同志接到命令：胡宗南部队从大荔向澄城进犯，天亮前必须将合阳南蔡村八百多名伤员转移。杨力生与杨子蔚进行了分工，杨力生带领城关、交道、代庄三个区的干部当即出发，两人一组用门板把伤员抬走，终于在天明前完成了任务，比敌人到达提前四个小时。

荔北战役、永丰战役期间，杨力生与县委各同志被分配到野战军各纵队担任“活地图”，胜利地完成了组织交给的各项任务，迎来了澄城地区的彻底解放。

1949年11月1日，组织调杨力生任宁夏磴口县县委书记，他带领磴口县各级干部和各族人民平息了磴口的土匪活动，制定了建设308华里的防沙林带计划，向沙漠进军。1953年12月，杨力生调任宁夏省蒙古自治区工委副书记，次年4月23日，又当选为蒙古自治区委员会副主席。9月，宁夏蒙古自治区更名为甘肃省蒙古自治州，杨力生任副州长。1956年4月，甘肃蒙古自治州划归内蒙古自治区，改名为巴彦淖尔盟，杨力生任盟委副书记兼治沙队队长，他提出“沙漠变良田，戈壁变绿洲”的奋斗目标，带领群众营造防护林120余万亩，种草135万亩，封沙育林、育草340万亩。由磴口县沿乌兰布和沙漠边沿，建起长350余华里，宽350—400米的防风林带。1959年9月9日，在全国第二次沙漠会议上，杨力生做了工作发言，会议评论说：“地委书记的发言就像专家作的报告。”1976年，杨力生任中共乌海市委书记，80年任阿拉善盟盟委书记兼军分区政委。1983年任内蒙古自治区顾问委员会委员。

1982年杨力生当选为党的十二大代表。

1996年元月28日，杨力生因病治疗无效逝世，享年81岁。